Het rood verlichten van het Stadhuis vanwege het geweld in Palestina had zorgvuldiger gemoeten. Dat zegt burgemeester Roelien Kamminga (VVD). Zo werden raadsleden vooraf niet geïnformeerd en erkent de burgemeester dat de actie bij een deel van de Groningers tot onbegrip en pijn heeft geleid.
Kamminga reageerde daarmee op mondelinge vragen van de PVV-fractie. Raadslid Kelly Blauw uitte tijdens het debat kritiek op het besluit van het college: “Als fractie waren we oprecht verbaasd toen we zagen dat ons Stadhuis rood werd verlicht als steunbetuiging aan Palestina. Wij vroegen ons af: sinds wanneer gebruiken we ons Stadhuis voor politieke statements? Het Stadhuis is immers van alle inwoners en we mogen verwachten dat ons gemeentebestuur en zeker onze burgemeester politiek neutraal op dit onderwerp blijft.”
Volgens de PVV zorgt een dergelijke actie voor onbegrip en pijn bij een deel van de inwoners, mede vanwege de link die wordt gelegd met de zogenoemde Rode Lijn-demonstraties. Dit zijn protesten tegen de passieve houding van de eigen regering ten aanzien van de oorlog in Gaza. Blauw: “Wij kunnen ons heel goed voorstellen, en die geluiden hebben ons ook bereikt, dat Joodse inwoners en andere Groningers hier aanstoot aan nemen. Wij willen in ieder geval benadrukken dat wij dit niet vinden kunnen.”
PRO: “Breed gevoel van internationale solidariteit”
Tijdens het vragenuur ontstond er een debat tussen PVV en PRO. Raadslid Justine Jones (PRO) stelde de vragen van de PVV niet te begrijpen, omdat de gemeenteraad zich al vaker heeft uitgesproken voor internationale solidariteit. “Vorig jaar is het initiatiefvoorstel Groningse internationale solidariteit met 79 procent van de stemmen aangenomen”, aldus Jones. “Kan mevrouw Blauw zich voorstellen dat er in de gemeenteraad en in de Groningse samenleving een breed gevoel van internationale solidariteit leeft voor zij die het minder hebben? Dat staat in schril contrast met de situatie in Gaza.”
Blauw noemde de houding van PRO op haar beurt ‘selectief’ en wees op andere wereldwijde conflicten, zoals in Soedan, en de aanslagen van 7 oktober waarbij er in Israël zo’n 1.200 mensen werden gedood. Daarnaast stelde ze dat bij de Rode Lijn-demonstraties organisaties betrokken zijn die volgens haar Hamas verheerlijken. Jones wees die aantijging van de hand en benadrukte het recht op demonstratie: “Ik heb zondag gezien hoe 100.000 mensen meeliepen in solidariteit met hun medemensen. Ik vind het echt heel storend dat er wordt gezegd dat er een politieke agenda achter zit als mensen iets doen vanuit hun medemenselijkheid.”
Burgemeester: “Naar eer en geweten”
Burgemeester Roelien Kamminga erkende in haar beantwoording dat het onderwerp politiek en maatschappelijk zeer gevoelig ligt. Ze legde uit dat het college het Stadhuis, in navolging van vorig jaar, rood heeft verlicht vanwege de zorgelijke humanitaire situatie in Gaza, en daar bewust een zo neutraal mogelijk bericht op sociale media over plaatste zonder daar een oproep mee te doen. “We hebben naar eer en geweten geprobeerd dit zo zorgvuldig mogelijk te doen, juist om te voorkomen dat we onderdeel zouden worden van het gepolariseerde debat”, aldus de burgemeester.
Kamminga benadrukte dat het verlichten van het Stadhuis losstaat van welke demonstratie of groepering dan ook, en wees erop dat het college de verlichting bewust niet op zondag liet plaatsvinden vanwege de stille tocht ter herdenking van de Kristallnacht die toen plaatsvond. “Het kan naast elkaar bestaan. Je kunt iets vinden van de schrijnende situatie in Gaza, en tegelijkertijd pal achter de Joodse gemeenschap staan.”
Wel stak de burgemeester de hand in eigen boezem over de communicatie en de impact van het gebaar. “Het was wel netjes geweest als we van tevoren met de raad hadden gedeeld dat we dit van plan waren. Vorig jaar hebben we dat wel gedaan, nu niet; daar hebben we niet aan gedacht”, zei Kamminga. Daarnaast sprak ze deze week zelf met leden van de Joodse gemeenschap in Groningen over wat de actie met hen deed. “Wat ik hiervan heb geleerd, is dat we in het vervolg nog zorgvuldiger moeten omgaan met dit soort signalen en symbolen. Het was geenszins de bedoeling om de Joodse gemeenschap te kwetsen.”
