Op de Grote Markt is zaterdag aan het einde van de middag begonnen met de opbouw van Winterstad. Het winterevenement opent op vrijdag 27 november en duurt tot en met 3 januari.
Zaterdagmiddag werd Sinterklaas op de Grote Markt nog verwelkomd door kinderburgemeester Lotta en burgemeester Roelien Kamminga (VVD). Nadat de intocht was afgelopen, werd een groot deel van het plein aan het einde van de middag direct afgezet met hekken waarop het logo van Winterstad prijkt. Tegelijkertijd werden ook de eerste materialen aangevoerd, waaronder een houten huisje dat straks op het evenement te bezoeken is.
Winterstad wordt voor de derde keer georganiseerd en is onderdeel van Wintergoud. Het evenement op de Grote Markt is opgezet door ondernemers Jan Akkerman, Jan Willem Dingemans en Piet Albers. De basis voor het idee werd in 2022 echter al gelegd door voormalig ChristenUnie-raadslid Sten Wennink. In een debat in de gemeenteraad over de jaarwisseling, die in die tijd gepaard ging met flink wat incidenten en overlast, schetste Wennink een breder perspectief en nam hij het woord ‘winterprogrammering’ in de mond.
Wennink zei destijds: “Eigenlijk moeten we in de periode van Sinterklaas tot Eurosonic een gevoel van ‘samen’ creëren. Het is heel duidelijk dat tradities veranderen, en Groningen gaat daarin mee. En de term winterprogrammering vind ik heel sprekend. Dat je van een mooie kerstmarkt door kunt wandelen naar een straatfestival. Waarbij je onderweg een ijsbaan tegenkomt waar kinderen naar hartenlust rondjes kunnen schaatsen. Dat zie ik helemaal zitten. En daarbij is het belangrijk om de wijken en dorpen in die programmering mee te nemen.”
Van raadsidee naar Wintergoud
Toenmalig burgemeester Koen Schuiling (VVD) omarmde dat idee meteen: “Als we nadenken over welke periode we vrij makkelijk, zonder gedoe en problemen, doorkomen, dan is dat de periode tot en met Sinterklaas”, stelde hij toen. “Vanaf 6 december tot ergens in januari is een ingewikkelde periode waarbij de overlast soms groot is. Om daar iets aan te veranderen lijkt het ons goed om met een programmering te komen voor deze periode. Dat je met verschillende onderdelen opbouwt richting de jaarwisseling. Dat je de samenleving het gevoel geeft dat het hartstikke leuk is om verschillende plekken in de stad te bezoeken omdat daar iets leuks of bijzonders gaat gebeuren. Het idee hierbij is dat licht een belangrijke rol speelt.”
Dat idee mondde uit in Wintergoud, met verspreid over de gemeente allerlei evenementen en Winterstad als blikvanger op de Grote Markt. De editie van vorig jaar overtrof de eerste editie ruim; de organisatie sprak toen van een ‘overweldigend’ succes. Ook dit jaar is er weer van alles te doen op het plein: zo komen er een reuzenrad, een ijsbaan met allerlei activiteiten, een wintercafé met livemuziek, een Christmas Ride, een kersttrein en een kerstmarkt met kraampjes, eten en drinken.
