Het voelt als een déjà vu voor Robert van de Graaf: vijfentwintig jaar geleden kwam hij als geneeskundestudent in actie tegen de dreigende sloop van het Anatomisch Museum. Nu wil hij opnieuw de krachten bundelen om het Universiteitsmuseum te behouden.
Afgelopen week maakte het universiteitsbestuur bekend dat het Universiteitsmuseum aan de Oude Kijk in ’t Jatstraat moet sluiten. De maatregel is onderdeel van een grootschalige bezuinigingsoperatie waarbij de RUG 45 miljoen euro moet besparen.
Het lijkt op een verhaal van vijfentwintig jaar geleden. In maart 2001 dreigde ook het Anatomisch Museum, dat zich naast het UMCG bevindt, te sluiten. Het historische pand aan de Oostersingel zou mogelijk worden gesloopt om plaats te maken voor nieuwbouw.
Sterkwater
Om dat te voorkomen, richtte geneeskundestudent Robert van de Graaf destijds met medestudenten ‘Sterkwater’ op. Met deze stichting en vereniging zochten zij op allerlei mogelijke manieren aandacht voor het behoud van het Anatomisch Museum.
Actievoerders gaven destijds de voormalige bestuurders van de universiteit een pot met water cadeau met een klein namaak-mensenhartje van kunststof erin. Dit rode hartje zwol op in het water. Van der Graaf: “Bij elke bestuurder stond zo’n pot water in de vensterbank.”
Daarnaast kreeg de vereniging ook veel media-aandacht bij programma’s van Paul de Leeuw en in geschreven columns van Midas Dekkers.
Sterkwater boekte met de acties flink resultaat: het oude laboratorium bleef behouden en de anatomische collectie werd opgenomen in het Universiteitsmuseum. Van der Graaf: “Je moest bestuurders laten zien en voelen dat dit een misstap is. Blijkbaar hadden zij hulp van buiten nodig om hun blik weer te verbreden.”
Een schat van kennis
Het voormalige laboratorium voelde als een tweede huis voor Van der Graaf. In zijn studententijd bracht hij er soms avonden en nachten door met andere studenten. Ook voelde hij zich erg verbonden met het museum.
“Ik weet nog dat ik een oud-hoogleraar chirurgie tegenkwam in het museum, prof. dr. Pieter Jan Kuijjer. Hij vertelde ons uitgebreid over de fouten die hij gemaakt had in zijn carrière als chirurg. Hij leerde ons om die fouten niet te maken en liet dat met voorbeelden in het museum zien.”
Dit is hoe Van der Graaf het wetenschapsmuseum voor zich ziet: een plek waar je met elkaar verbonden bent en kennis vergaart. “We hebben een van de oudste universiteiten. Dit moet je behouden en niet wegstoppen. Dit moet je tot leven brengen.”
De objecten van de anatomische collectie zijn bovendien van echte mensen geweest. “Dit zijn onze voorouders. Daar moet je zorgvuldig mee omgaan en respect voor hebben.”
Actie
Om ook het Universiteitsmuseum te behouden, roept Van de Graaf na 25 jaar opnieuw studenten, oud-studenten en medewerkers op om in actie te komen. “De bestuurders moeten maar weer gaan luisteren. Ik hoop dat alle studenten gaan opstaan. Mutando conservamus: ‘We bewaren door te veranderen’. Dus actie!”
