De Groningse heavy metalband Mean Machine viert komende zaterdag 26 september een bijzonder jubileum. De band, die eind 1986 ontstond in hardrockcafé Tarantula, viert met een groot feest in het Viadukt haar veertigjarig bestaan. Volgens drummer Pieter Visser beleven de mannen de laatste jaren misschien wel hun beste periode: “Misschien zijn we wel gewoon laatbloeiers.”
Pieter, de band viert haar veertigjarig jubileum, waarbij jij er ondertussen al zo’n 35 jaar deel van uitmaakt…
“Dat klopt! Ik ben er begin 1990 op een heel bijzondere manier ingerold. Ik was namelijk net begonnen als drummer en zij zochten op dat moment een nieuwe drummer. We oefenden allebei in oefencomplex Viadukt. Terwijl ik in mijn drumhok op mijn vierkwartsmaat zat te zwoegen, gingen zij in de ruimte ernaast helemaal los. In de kantine stond destijds een flipperkast. Zij hielden van flipperen en ik ook, en zo raakten we regelmatig aan de praat. Op een gegeven moment zeiden ze: ‘Jij hebt geen band en wij hebben geen drummer. Kom maar bij ons spelen tot we een vaste vervanger hebben gevonden.’ Zo is het avontuur begonnen.”
Ik heb me laten vertellen dat er toen toch wel een kleine droom in vervulling ging?
“Haha, nou! Ik had ze daarvoor al eens zien spelen in Simplon. Het rauwe, harde geluid dat ze brachten beviel me meteen. Het opvallende was dat ze toen zonder bassist speelden; gitarist Bert gebruikte een octaver om een basgeluid uit zijn gitaar te persen. Ik speelde zelf ook bas en dacht toen al: bij die band zou ik wel willen spelen. Je mag gerust weten dat ik ook echt wel mijn best heb gedaan. Thuis op mijn drumstel oefende ik me te pletter terwijl ik op cassettebandjes naar Motörhead luisterde. Nu 35 jaar later kunnen we concluderen dat ik mij kranig heb geweerd: een andere drummer werd niet meer gevonden en voor ik het wist was ik de vaste drummer.”
‘Een heerlijke bak herrie’
Wat sprak je zo aan in de muziek van Mean Machine?
“Je praat over de jaren tachtig. Er waren in die tijd best wel wat deprimerende, zwaarmoedige bandjes. Daar had ik niet zoveel mee. Begrijp me niet verkeerd: ook die bands maakten prachtige muziek, maar persoonlijk hield ik meer van een heerlijke bak herrie. En dat was Mean Machine. Toen ik ze voor het eerst zag, spatte het enthousiasme er vanaf. Er gebeurde echt wat op het podium. Geen zielige muziek, maar gewoon vol gas gaan. In zulke bands speel ik het liefst.”
Hoe zou je de afgelopen 35 jaar binnen de band omschrijven?
“Mean Machine is een band met flink wat bezettingswisselingen geweest, vaak door persoonlijke omstandigheden van bandleden. Oprichter en gitarist Andor Heij is altijd de constante factor gebleven. Zelf heb ik trouwens niet alleen gedrumd; een tijdje heb ik de basgitaar overgenomen toen Peter Peterson op de drumkruk zat. In die periode hebben we de cd ‘Clean up the Streets’ opgenomen. Ik ben er ook een poosje tussenuit geweest, maar ruim vijf jaar geleden hebben we de draad weer opgepakt. We spelen nu in een vaste driemansformatie met Andor op zang en gitaar, Jurjen Tichelaar op bas en zang, en ik op drums. En het gaat ontzettend lekker. De afgelopen jaren gaven we geweldige optredens in het Oude RKZ en tijdens Pleuropsonic in metalcafé De Witte Wolf bijvoorbeeld. Het loopt gewoon als een trein. Misschien zijn we wel laatbloeiers.”
Een band die veertig jaar bestaat: dat zie je niet heel vaak meer…
“Nee, je denkt dan al snel aan een band als The Rolling Stones. Maar we moeten wel eerlijk zijn en wat nuance aanbrengen: in de jaren zestig en zeventig bestonden bands vaak maar een paar jaar. Tegenwoordig zitten bands anders in elkaar, het is allemaal wat professioneler georganiseerd, waarbij men ook vanwege financiële plannen langer bij elkaar blijft. Maar voor Mean Machine geldt vooral: we doen het nog altijd met heel veel plezier. Elke dinsdag repeteren we. Het gemak en de energie waarmee we nummers uit onze beginperiode spelen is fantastisch.”
Reünie in het Viadukt
Komende zaterdag staan jullie stil bij dit jubileum in het Viadukt. Wat kunnen we verwachten?
“Ik denk dat het een hele mooie avond wordt, waarbij wij als jubilerende band waarschijnlijk het rustpunt van de avond zijn, haha! De avond wordt geopend door de hardcorepunkrockband Stresssysteem. Erg leuk detail: Reynaert Vosveld, de zoon van Andor, speelt in die band. Daarna staan wij op het podium en we sluiten de avond af met Bladecrusher, een snoeiharde crossover thrashmetalband uit Leeuwarden. Dat gaat heel spectaculair worden.”
Wordt het naast een jubileumfeest ook een reünie van de Groningse hardrockscene?
“Absoluut. Mean Machine heeft diepe wortels in de scene en werkte vroeger nauw samen met Vortex, de oudste metalband van Groningen. Jurjen Tichelaar zong destijds al nummers mee en veel oude bekenden uit die tijd zullen er zijn. Ook The Bitches from Hell komen langs. Dat klinkt heel angstaanjagend, maar het zijn hele aardige meiden. Zij hebben twintig jaar niet gezongen, maar staan zaterdag speciaal weer op het podium. Ze zijn al druk aan het repeteren. Het wordt echt een bijzondere reünie.”
Verwachten jullie veel drukte?
“Ik vermoed dat de belangstelling groot zal zijn. Al die bands hebben door de jaren heen een trouwe aanhang opgebouwd. Er is zelfs een fan die tegenwoordig in Amerika woont en zijn baan wilde opzeggen om hierbij aanwezig te kunnen zijn. We hebben hem maar snel gezegd dat hij dat niet moest doen. Er werd al gevraagd om een livestream, maar dat is lastig. Wel worden er opnames gemaakt die later online te bekijken zijn. Het leeft dus enorm.”
“Een oud Angelsaksisch ambacht”
Wat brengt de toekomst voor Mean Machine?
“We zijn nog lang niet van plan om te stoppen en gaan op deze voet door. We hebben geen management achter ons en doen alles zelf. We dromen al lang niet meer van een optreden op Pinkpop, maar een mooi podium laten we nooit aan ons voorbijgaan. Het enthousiasme is er nog volop en dat zie je terug tijdens onze optredens.”
Toch zien we dat er op scholen steeds minder aandacht is voor muziekonderwijs. Maak je je daar zorgen over?
“Ik zeg voor de grap wel eens: wat wij doen is over een tijdje een oud Angelsaksisch ambacht. Over een paar jaar staan we als band op zo’n oud-ambachtenmarkt waar een gids aan het publiek uitlegt: ‘Kijk, zo maakte men vroeger muziek.’ Natuurlijk overdrijf ik, maar de zorg is er wel. Gelukkig zien we in het Viadukt nog genoeg jonge mensen die met veel passie muziek maken. Maar er is veel veranderd: wij luisterden vroeger naar de radio en gingen naar platenzaken om muziek te ontdekken. Tegenwoordig komt alles via streamingdiensten naar je toe. De drang om er op uit te gaan is anders. En een instrument leren bespelen kost tijd, terwijl nu alles snel en vluchtig moet. De spanningsboog hiervoor ontbreekt. Maar ondertussen denk ik: muziek maken is zo gezond voor je brein, je motoriek en het samenwerken. Echt, ga het gewoon eens proberen.”
Toen Mean Machine in 1986 begon, was de Koude Oorlog op een hoogtepunt en stond de Berlijnse Muur er nog. Is er in veertig jaar eigenlijk wel wat veranderd?
“Haha, je kunt inderdaad zeggen dat de cirkel op dat vlak weer rond is met opnieuw Russische dreiging vanuit het oosten. De Koude Oorlog liep destijds op zijn einde, maar we zitten nu weer in een roerige tijd. Misschien is dat wel een extra goede reden voor ons om vrolijk door te blijven spelen.”
Het jubileumoptreden van Mean Machine vindt plaats op zaterdag 26 september in het Viadukt (Euvelgunnerweg 17, Groningen). De zaal gaat open om 20.30 uur. Het entreeprincipe is ‘pay what you want’ (neem contant geld mee voor een bijdrage en de merchandise-stand).
