Studenten van de Hanzehogeschool en de Rijksuniversiteit Groningen zijn een petitie gestart tegen de hoge prijzen in de kantines op de Zernike Campus. Met een banner met de slogan ‘Geen student in honger’ vragen de studenten aandacht voor de volgens hen onbetaalbare prijzen van eten en drinken.
De actie komt van de Groninger Studentenbond (GSb). Volgens de organisatie zijn de prijzen in de campuskantines de afgelopen tijd sterk gestegen. Studenten zeggen dat een simpele lunch soms bijna tien euro kost. De GSb vindt dat de prijzen niet alleen door inflatie hoog zijn geworden, maar ook door de macht van cateringbedrijven op de campus. Volgens de studenten hebben deze bedrijven een monopoliepositie.
De initiatiefnemers wijzen erop dat veel studenten al te maken hebben met hoge huren, dure boodschappen en stijgende studiekosten. Daardoor zou gezond eten op de campus voor een deel van de studenten moeilijk bereikbaar zijn geworden. Ook zeggen de actievoerders dat cateraars streng optreden tegen studieverenigingen en docenten die zelf eten of drinken regelen tijdens activiteiten. Volgens de GSb worden verenigingen soms gecontroleerd op het uitdelen van eigen koffie of andere producten.
‘Afspraak dat er voor elk budget wat te kiezen is’
In een reactie laat de Hanze weten begrip te hebben voor de ervaring van sommige studenten, maar wijst tegelijk op de vrije markt onder haar cateraars bij gebrek aan overheidsubsidie voor het eten in de kantines:
“Dit soort signalen nemen we altijd serieus, daarom hebben we met de cateraar de afspraak dat er voor elk budget wat te kiezen is. Anders dan in landen als Frankrijk, Duitsland en de Scandinavische landen, worden kantines in het Nederlandse hoger onderwijs niet gesubsidieerd door de overheid. Dat betekent dat de exploitatie volledig zelfstandig moet worden gedragen. De cateraar bepaalt zelf de prijzen, maar weet ook dat te hoge prijzen klanten wegjagen en dat is uiteraard niet in zijn belang.
De Hanze wijst ook naar jaarlijks onderzoek, waaruit zou blijken dat de kantineprijzen bij Hanze gemiddeld zijn vergeleken met andere hogescholen: “Bovendien heeft de cateraar, net als ieder ander bedrijf, te maken met stijgende kosten. Uiteindelijk draait het om de tevredenheid van onze studenten, medewerkers en bezoekers en die is goed: de kantines scoren een 7,5 op tevredenheid. Dat sterkt ons in het vertrouwen dat het aanbod aansluit bij de behoefte. Maar we blijven in gesprek om dit zo te houden.”
Ten slotte wijst de Hanze naar het goedkoopste alternatief: zelf eten meenemen: “Op iedere locatie staan magnetrons (vaak in de buurt van ruimtes waar je mag eten), zodat mensen eventueel zelf een maaltijd kunnen opwarmen.”
‘Alternatief zonder winstoogmerk’
Daar laten de studenten het niet bij zitten. De actievoerders pleitten voor een alternatief zonder winstoogmerk, zoals die er in het buitenland zijn. Een nieuw systeem moet volgens hen vooral gericht zijn op betaalbaar eten voor studenten en medewerkers. De actievoerders wijzen erop dat andere Europese landen al maatregelen nemen tegen hoge voedselprijzen voor studenten. Zo noemen ze Franse universiteiten waar studenten voor één euro kunnen lunchen.
De initiatiefnemers hopen binnenkort in gesprek te gaan met de besturen van de Hanze en de Rijksuniversiteit Groningen over een alternatieve kantine.
