Na een afwezigheid van vijf jaar was de Grote Markt dit weekend het toneel van de Robijn Quickwash Eredivisie Beach. Het toernooi werd bij de mannen gewonnen door Sam van der Loo en Mees Sengers. Bij de vrouwen pakten Brecht Piersma en de Amerikaanse Lily Davis het goud.
“Het was een groot succes”, vertelt Wilco Nijland van Sportworx enthousiast. “De afgelopen vijf jaar vond het toernooi niet in Groningen plaats en we hebben deze stad echt gemist. De Grote Markt is namelijk een fantastische plek. Er zijn hier ontzettend veel volleybalfans te vinden: liefhebbers, al dan niet actief bij verenigingen, die het hele weekend zijn komen kijken. Daarnaast heb je de willekeurige ontmoetingen: mensen die nietsvermoedend in de stad zijn, tegen het evenement aanlopen en blijven plakken. Dat is precies waarom we dit in binnensteden organiseren: om nieuwe mensen te bereiken.”
De Eredivisie Beach is de officiële en hoogste nationale competitie voor beachvolleybal in ons land. Dat het toernooi hier vijf jaar lang niet te zien was, had volgens Nijland een reden: “Dat had te maken met financiële en organisatorische oorzaken. Jarenlang was Groningen een vaste stop. Nu zijn we weer terug en het voelt alsof we verdergaan op het moment waarop we indertijd gestopt zijn. We zijn heel blij dat de politiek deze keuze heeft gemaakt. Wat we dit weekend gezien hebben, is van enorme meerwaarde voor de stad. Komen we volgend jaar weer? Heel graag. We willen hier niet weer weg.”
Tekst gaat verder onder de foto’s:
Mannen: favorieten maken status waar
Het publiek zag dat de mannen Sam van der Loo en Mees Sengers hun vooraf toegedichte favorietenrol waar maakten. Het duo keerde in Groningen terug op het hoogste nationale niveau na een succesvolle internationale periode in Griekenland en Turkije. Tot aan de halve finale verloren de heren geen enkele set. In de halve finale moesten ze diep gaan tegen Mica Bezemer en Bram van der Wel, maar via een spannende driesetter (21-18, 20-22, 15-7) werd de finale bereikt.
In de finale troffen zij Cain van Hal en Mart van Werkhoven. In twee spannende sets trokken Van der Loo en Sengers aan het langste eind: 21-19 en 23-21. Voor de nummers twee, Van Hal en Van Werkhoven, betekende het zilver alweer hun zesde medaille in evenveel toernooien. Het brons ging naar Ruben Penninga en Max van Straten.
Tekst gaat verder onder de foto’s:
Vrouwen: succes voor Piersma en Davis
Bij de vrouwen waren vooraf alle ogen gericht op Mila Konink, die vorige week in Almelo nog de sterkste was. Dit weekend probeerde zij aan de zijde van haar nieuwe partner Jill Weeda haar tweede opeenvolgende titel te pakken. Konink en Weeda haalden overtuigend de finale, maar stuitten daarin op een goed spelende Brecht Piersma en Lily Davis.
Piersma en de Amerikaanse Davis, die in de Verenigde Staten samenspelen in het beachvolleybalprogramma van de University of Texas, bleken een maatje te groot voor de concurrentie. Na winst in de openingsset (16-21) maakten ze het in de tweede set af: 10-21. Het brons bij de dames ging naar Kirsten Bröring en Serena van der Made, die eerder in het toernooi al voor een stunt zorgden door favorieten Leanne van Vegten en Jill de Groot uit te schakelen.
Clinics en workshops
Hoeveel mensen dit weekend in totaal langs de lijn stonden, durft Nijland niet precies te zeggen. “In het verleden zijn er wel onderzoeken gedaan naar hoeveel mensen op een dag de Grote Markt passeerden; dat ging om duizenden mensen. Wat we nu vooral gezien hebben, is een heel trouw en enthousiast publiek. Zelfs de regenbuien die overtrokken konden de pret niet drukken. Naast Groningen is ook Assen dit jaar een vaste speelstad in onze tour. Daarmee hebben we een goede spreiding en kunnen we de noordelijke fans iets moois bieden.”
Dat gold dit weekend ook voor de jongste sportievelingen: “Op donderdag en vrijdag waren we al aanwezig op de Grote Markt om clinics en workshops aan te bieden aan verschillende doelgroepen. Dat heeft supergoed uitgepakt. Het leukste was dat je de kinderen die deze clinics kregen op zaterdag en zondag op de tribune zag zitten om de topwedstrijden te bekijken. Dat is toch fantastisch?”
Na het succesvolle weekend in Groningen kent de Eredivisie Beach een korte onderbreking van een aantal weken. Op 1 en 2 augustus reist het beachvolleybalcircus door naar Utrecht voor de volgende stop van de tour. Daarna wordt er nog gespeeld in Lelystad, waarna het seizoen traditioneel wordt afgesloten met het Nederlands Kampioenschap in Den Haag.
