Het Groningse studententeam van Top Dutch Solar Racing is dit weekend op de derde plaats geëindigd tijdens de iLumen European Solar Challenge op het circuit in het Belgische Zolder. Teamlid Sander Boonstra (23) spreekt van een geslaagd en spannend weekend, waarbij de podiumplek aanvankelijk niet in de lijn der verwachting lag.
Sander, gefeliciteerd! Jullie zijn pas sinds afgelopen voorjaar samen als team en nu al derde in een internationale 24-uursrace. Hoe kijken jullie terug op dit avontuur?
“Dank je wel! We zijn op dit moment nog een feestje aan het vieren hier in België vanwege het mooie resultaat dat we hebben neergezet. Ons team bestaat uit mbo-, hbo- en wo-studenten. Zelf studeer ik Fotografie aan het Noorderpoort, terwijl andere teamleden bijvoorbeeld technische of bedrijfskundige opleidingen doen. Vlak voor de zomervakantie zijn we als team aan de slag gegaan. Omdat je in zo’n korte tijd nog geen eigen zonneauto kunt bouwen, stonden we hier aan de start met de auto van een vorig team van Top Dutch Solar Racing. Dat we hier nu als derde eindigen, is geweldig voor het vertrouwen.”
Afgelopen dinsdag reisden jullie af naar België. Hoe is de week verlopen
“Het begon helemaal niet goed. Het evenement begon met verschillende kwalificaties. De eerste kwalificatie bestond uit verschillende onderdelen, zoals het nemen van scherpe bochten. Het sloot af met een stoptest. Daarbij kom je met een snelheid van 35 kilometer per uur aangereden en moet je op een exact punt zo snel mogelijk tot stilstand komen. Bij dat onderdeel kregen we te maken met een technisch probleem. Over de precieze details kan ik niet te veel uitweiden: alle teams bouwen hun eigen zonneauto’s en omdat andere teams deze interviews ook lezen, houden we de details liever voor ons.”
Tekst gaat verder onder de foto:
Hoe los je zo’n technisch probleem op als de tijd dringt?
“Teamleden zijn letterlijk de hele nacht in touw geweest om het euvel te verhelpen. En dat lukte. Op vrijdag kregen we een herkansing voor de kwalificatie en die doorstonden we. Vervolgens mochten we door naar de tweede kwalificatie: het neerzetten van de snelste individuele ronde op het circuit. We hadden de handicap dat we de vrije training grotendeels hadden gemist door de tijd die we moesten spenderen aan de eerste kwalificatie, maar uiteindelijk hebben we een goede tijd neergezet: de derde tijd.”
Dat moet een opluchting zijn geweest?
“Absoluut. Ons uiteindelijke hoofddoel is om mee te doen aan de World Solar Challenge in Australië volgend jaar. Dit evenement in België gebruikten we puur als voorbereiding en om als team echt op elkaar ingespeeld te raken. Als het dan in het begin tegenzit, neemt de spanning toe. Aan de andere kant is het misschien maar goed dat zoiets gebeurt: je leert in moeilijke omstandigheden pas echt wat je aan elkaar hebt. En eerlijk is eerlijk: als je daarna zo’n snelle ronde rijdt, verschijnt er bij iedereen een hele dikke glimlach op het gezicht.”
Het absolute hoogtepunt van het weekend was de 24-uursrace. Hoe ging de race?
“We zijn heel behoudend en tactisch begonnen. We reden op onze auto namelijk met een nep-zonnepaneel, waarmee we zo’n 20 kilo aan gewicht bespaarden. De consequentie daarvan was wel dat we niet konden bijladen via de zon en alle energie op een andere manier moesten zien te vergaren. Rond 01.00 uur ’s nachts ben ik gaan slapen en toen lagen we nog op een behoorlijke achterstand. Toen ik om 06.30 uur weer langs de baan stond, bleken we ineens op de derde plek te liggen. Ons team heeft dus midden in de nacht toegeslagen. Een concurrent kreeg te kampen met technische problemen en daar hebben we van kunnen profiteren. Die derde positie hebben we de rest van de race niet meer uit handen gegeven. En extra leuk: onze tweede auto, die bestuurd werd door alumni-studenten van eerdere edities, is uiteindelijk vierde geworden. Kortom, een heel mooi resultaat.”
Hoe heb jij de race beleefd? Want jou taak was het vastleggen van de race in foto en video?
“Dat klopt! Ik heb het hele weekend vastgelegd voor onze socialemediakanalen. Als student Fotografie is dat ook de taak waar ik mij volledig op toeleg: foto’s en video’s maken en content produceren. Dat doen we overigens niet alleen voor de volgers thuis, maar ook omdat er een officiële Media Award aan gekoppeld is. We hadden de taken verdeeld over twee groepen en ik kan alvast verklappen dat we echt mooie beelden hebben kunnen schieten van de race.”
En nu de komende dagen wat slaap inhalen?
“Morgen om 12.00 uur rijden we weer terug naar Groningen om alle spullen af te leveren. De rest van de dag hoop ik rustig aan te kunnen doen, want inderdaad is van slapen deze week weinig terechtgekomen. En vervolgens gaat de knop snel om naar het grote doel: de bouw van onze nieuwe auto voor Australië. Daar gaan we de komende maanden mee aan de slag, maar na dit weekend heb ik daar nóg meer zin in gekregen.”
