FC Groningen begint zondagmiddag aan een nieuw seizoen in de eredivisie. In de eigen Euroborg is het gastheer van FC Utrecht, waar, net als bij de FC, het een en ander veranderd is sinds eind mei, toen beide ploegen uitkwamen in de play-offs voor Europees voetbal.
Utrecht verloor de finale van die play-offs in Volendam tegen Ajax. Op dezelfde plek tegen dezelfde tegenstander vond Groningen drie dagen eerder haar waterloo in de halve finale.
Van de ploeg die vorig seizoen als nummer vijf de winterstop inging en uiteindelijk als negende de play-offs bereikte, is een groot deel intact gebleven. Toch zijn er ook een boel dingen anders.
Zo zag de FC met Dies Janse en Younes Taha twee sterkhouders terugkeren naar hun clubs na een succesvolle huurperiode. Marvin Peersman legde een aanbod van Groningen naast zich neer en streek neer in Velsen bij Telstar, waar sinds deze zomer ook Rui Mendes onder contract staat.
Mutaties
Daar tegenover staat de komst van basisklant Pelle Clement en het aantrekken van de van een blessure terugkerende verdediger Malcolm Jeng, reservedoelman Rijk Janse (broer van) en jongelingen Nikolas Brandis en Alvin Nordin. Volgens trainer Dick Lukkien is Groningen nog wel om zich heen aan het kijken om de ploeg verder te versterken.
Een andere grote verandering bij de FC is de positie van aanvaller Jorg Schreuders, die de gehele voorbereiding als rechtsback gespeeld heeft en zich voorlopig op die positie lijkt te moeten focussen. Daardoor heeft ook Marco Rente een nieuwe plek, links centraal achterin naast Thijmen Blokzijl. Wouter Prins lijkt voorlopig het vertrouwen te krijgen aan de linkerkant van de verdediging.
Op het middenveld moet Groningen aanvoerder Stije Resink voorlopig nog missen, maar het heeft met een nieuwe huurperiode van Tygo Land de positie naast Tika de Jonge ingevuld. Aanwinst Clement lijkt het seizoen te beginnen als linksvoor, terwijl Binni Willumsson een nieuwe kans lijkt te krijgen als centrumspits.
Thom van Bergen zal om de IJslander heen spelen zolang hij het groen-wit van de FC draagt. AZ heeft nadrukkelijke interesse, maar de club wil hem niet verkopen. David van der Werff zou weleens voor zijn grote doorbraak kunnen staan nu hij met het vertrek van Taha nog meer verantwoordelijkheid kan pakken om het creatieve brein van de ploeg te zijn.
Complimenten voor Clement en Van Bergen
Ook van Clement zijn hoge verwachtingen. Lukkien noemde hem tijdens de persconferentie “een goede speler, die makkelijk aan de bal is en goed omgaat met de aanwijzingen”. “Hij herkent de ruimtes op het veld en is blij om hier te zijn,” aldus de oefenmeester.
Over de tegenstander van zondag vertelt Lukkien dat FC Utrecht aan het wennen is aan de werkwijze van de nieuwe trainer, Anthony Correia, die vorig seizoen indruk maakte met Telstar en die ploeg knap op het hoogste niveau hield.
“Je ziet overeenkomsten met Telstar. Een ploeg met lef die vooruit wil. Ik verwacht een leuke wedstrijd.”
Kansen afmaken
Afgelopen seizoen speelde Groningen veel grote kansen bij elkaar, maar ontbrak het eindproduct regelmatig. Lukkien antwoordt resoluut met “ja” wanneer hem wordt gevraagd of hij er vertrouwen in heeft dat het dit seizoen beter zal gaan in de afwerking.
Daarbij zal veel afhangen van Van Bergen, over wie Lukkien tijdens de persco andermaal de loftrompet afsteekt. “Hij is een geweldige speler, een monster. Hij gaat voorop in de strijd en is op meerdere plekken inzetbaar. Hij moet meer doelpunten maken, dat is het enige. Een hele complete speler, die interessant is voor veel clubs”.
Het zal wellicht niet allemaal afhangen van Van Bergen, die voorin steun lijkt te krijgen van Willumsson. Vorig seizoen kende hij een bliksemstart met vijf doelpunten in de eerste vier duels. Door een blessure verdween hij uit het elftal van Lukkien en eenmaal fit kon hij zich niet terugknokken in de basis.
FC Groningen moet het aanstaande zondag naast de langdurig geblesseerde Resink ook doen zonder Oskar Zawada en Jeng.
Vermoedelijke opstelling FC Groningen: Etienne Vaessen; Jorg Schreuders, Thijmen Blokzijl, Marco Rente, Wouter Prins; David van der Werff, Tika de Jonge, Tygo Land, Pelle Clement; Brynjólfur Willumsson, Thom van Bergen
