De fracties van D66, GroenLinks en PvdA in de gemeenteraad maken zich zorgen over een aangekondigd bezoek van de organisatie Frontrunners Ministries aan Groningen. D66 wil dat het gemeentebestuur strenge voorwaarden oplegt aan het kerkgenoodschap, waarvan de voorganger in het verleden claimde onder meer kanker, slechthorendheid en homoseksualiteit te kunnen genezen.
Aanleiding voor de zorgen van de partijen is de recente arrestatie van gebedsgenezer Tom de Wal, voorganger van het kerkgenoodschap. Hij werd tien dagen geleden gearresteerd in Tilburg tijdens een gebedsdienst op straat, waarvoor hij geen vergunning had. De Wal is omstreden vanwege uitspraken en claims uit het verleden. Hij suggereerde destijds onder meer dat mensen via gebed genezen kunnen worden van onder meer kanker, slechthorendheid en homoseksualiteit.
In Groningen is Frontrunners actief met de zogenaamde ‘Soulwinners School’, waar (potentiële) aanhangers op straat worden getraind op onder meer bidden voor zieke mensen. Maar de organisatie noemt het zelfs het ‘genezen van zieken op straat’. Op zaterdag 31 januari staat daarbij een zogenoemd ‘outreachmoment’ gepland op de Grote Markt, waarmee de organisatie nieuwe deelnemers wil werven voor onder meer de trainingen.
‘Kan gemeente beperkingen opleggen?’
“D66 vindt dergelijke uitingen in het openbaar ongewenst. De claims en openbare activiteiten van Frontrunners in Groningen zijn zorgelijk.”, aldus Vincent Boswijk namens de D66-fractie. “Zogenaamde gebedsgenezing, onder andere van homoseksualiteit, gaat tegen alles in waar D66 voor staat. Namelijk de vrijheid om zichtbaar en veilig te mogen zijn wie je bent. ”
Howel D66 tegelijk ziet dat er terecht discussie over de arrestatie van De Wal, onder meer omdat de vraag heerst of zijn activiteiten vallen onder de vrijheid van godsdienst, moet het college toch een vinger aan de pols houden, vindt Boswijk. D66 vraagt zich af wat het college kan doen om, als dat nodig is, duidelijke voorwaarden te stellen of beperkingen op te leggen aan de openbare activiteiten van Frontrunners in Stad.
‘Mensen beschermen tegen uitbuiting’
Hoewel PvdA en GroenLinks nadrukkelijk de vrijheid van meningsuiting en religie benadrukken, laten ook de samenwerkende linkse partijen via Instagram weten zich zorgen te maken over de komst van De Wal:
“Homoseksualiteit een ziekte noemen, vinden wij verwerpelijk. Wij maken ons ernstige zorgen over mensen die door wat Tom de Wal zegt stoppen met behandelingen in het ziekenhuis of het nemen van medicijnen. We maken ons ook zorgen over mensen die te horen krijgen dat ze niet beter zijn geworden omdat ze niet genoeg geloven of iets verkeerds hebben gedaan. De Wal spreekt mensen aan als ze heel kwetsbaar zijn en in een moeilijke tijd zitten. We moeten samen zorgen voor deze mensen en hen beschermen tegen deze uitbuiting.”
