In de afgelopen periode hebben de eerste treinen weer gereden op het baanvak tussen Bad Nieuweschans en Leer. Het gaat om zogeheten belastingtesten, waarmee het vernieuwde spoor uitgebreid wordt getest voordat het officieel in gebruik kan worden genomen door reizigerstreinen.
De eerste trein die de testrit tussen Leer en Bad Nieuweschans maakte, reed op 30 juli. Daarna hebben er nog verschillende ritten plaatsgevonden. Uit foto’s blijkt dat hiervoor een G2000 BB D20-locomotief van fabrikant Vossloh is ingezet. De locomotief trok verschillende goederenwagens gevuld met zware ballast. Bij deze ritten, waarbij met aanzienlijke snelheid werd gereden, is gecontroleerd hoe het baanvak reageert, of het spoorbed stabiel genoeg is en of de infrastructuur, zoals seinen, spoorwegovergangen en sensoren, naar behoren werkt.
Om het traject vrij te geven voor reizigersvervoer, moet de testtrein in totaal zo’n 25 ritten maken tussen de stations. Volgens ingewijden zijn er tijdens de eerste testen echter problemen ontdekt aan het spoorbed tussen Bunde en Weener, waardoor een deel van de proefritten nog gemaakt moet worden. Momenteel wordt gezocht naar een geschikt moment om de resterende testritten uit te voeren.
Pas daarna kunnen de personentreinen van Arriva het spoor op. In eerste instantie zal dat nog zonder passagiers zijn, omdat machinisten opgeleid moeten worden voor het nieuwe traject. Behalve dat het spoor fysiek vernieuwd is, gebruikt Duitsland een ander treinbeveiligingssysteem (PZB). Op de noordelijke nevenlijnen wordt ATB-NG gebruikt. Om op het nieuwe baanvak te kunnen rijden, moeten machinisten eerst hun certificering behalen.
Het treinverkeer tussen Groningen en Leer ligt al sinds december 2015 stil, nadat een vrachtschip de Friesenbrücke over de Eems aanvoer en zwaarbeschadigde. De afgelopen jaren is er gebouwd aan een complete vervanging van de spoorbrug. Tevens is het spoor tussen Leer en Bad Nieuweschans grotendeels vernieuwd. Door die werkzaamheden rijden er sinds februari 2024 ook geen treinen meer tussen Bad Nieuweschans en Weener. Zowel Bunde als Ihrhove hebben een nieuw station gekregen. Wanneer de eerste reizigers op deze stations kunnen instappen, is vooralsnog onbekend.
