Ongeveer tien miljard jaar geleden vond een samensmelting plaats van de Melkweg en een ander sterrenstelsel. Dat blijkt uit onderzoek van een internationaal team onder leiding van Amina Helmi, hoogleraar sterrenkunde van de RUG.
De meeste sterren in de halo van de Melkweg zijn afkomstig van dit tweede stelsel, dat de naam Gaia-Enceladus heeft gekregen. Dat stelsel heeft ook de dikke schijf van de Melkweg vorm gegeven. Een beschrijving van deze megafusie staat nu in het wetenschappelijk tijdschrift Nature.
Grote sterrenstelsels zoals onze Melkweg zijn ontstaan door de samensmelting van kleinere stelsels. Astronomen vragen zich af of dat gebeurde door een groot aantal kleine fusies, of een paar grote. Helmi heeft daar jarenlang onderzoek naar gedaan. Zij heeft sinds kort heel veel nieuwe gegevens in handen van de Gaia ruimtetelescoop. Daaruit bleek dat verreweg de meeste sterren in de halo afkomstig waren van slechts één zeer grote fusie.
De zon krijgt de komende dagen alle ruimte. Daarbij worden ook warme temperaturen bereikt waarbij…
De regenboogbankjes zijn bijna klaar om geplaatst te worden op verschillende plekken in de gemeente.…
De kosten die de sloop van het Geheugen Paviljoen met zich mee gaat brengen moeten…
De afscheidstour van het vlaggenschip van Helpman zondag verloopt in de tweede klasse I de…
Een buschauffeur van vervoersbedrijf Qbuzz heeft zondag mogelijke aanrijdingen voorkomen op de A28 bij Groningen.…
De universiteiten in Nederland werken gezamenlijk aan een demonstratieprotocol. Dat heeft interim-voorzitter Jouke de Vries…
Bekijk reacties
Als de meeste sterren uit het tweede stelsel komen dan kun je dat beter het eerste stelsel noemen. Dat stelsel kan in het verleden uiteraard ook al een aantal fusies hebben ondergaan. Overigens zijn we op ramkoers met Andromeda dat meer dan drie keer zo groot is als de Melkweg. Daar hoeven we niet voor te vrezen, want het duurt nog vier miljard jaar. Tegen die tijd is onze zon een rode reus geworden die de aarde al heeft opgeslokt. Lang voor die tijd is het leven op aarde al niet meer mogelijk.