Ruimtetelescoop draait laatste rondjes

De Europese ruimtetelescoop Herschel, met aan boord een door het Groningse SRON ontwikkelde camera, draait binnenkort zijn laatste rondjes om aarde. Volgens SRON is de bijna vier jaar durende missie echter meer dan geslaagd.

SRON ontwikkelde voor Herschel de hoge-resolutiespectrometer HIFI, die onder andere de waterdamp van kometen bestudeerde. “Dat water heeft dezelfde samenstelling als het water in onze oceanen. Dit is sterk bewijsmateriaal voor de stelling dat vele kometen uit de Kuipergordel miljarden jaren geleden op de afgekoelde jonge aarde zijn gebotst en dat het waterijs van die kometen toen onze oceanen vormde,” aldus projectleider Frank Helmich.

HIFI bestudeerde ook het ontstaan van sterren. Ook hier werden grote hoeveelheden waterdamp gevonden, wat zou kunnen betekenen dat planeten met oceanen, zoals de aarde, vaker voorkomen dan tot nu toe gedacht.

De komende jaren zullen wetenschappers de verzamelde gegevens verder uitwerken.